Leslie Ewen

Ewen Leslie est un acteur australien né le 27 juillet 1980 à Fremantle, en Australie-Occidentale. Son parcours s’est construit entre la télévision, le cinéma et surtout le théâtre, où il est considéré comme l’un des interprètes australiens les plus solides de sa génération. Très tôt confronté au jeu devant la caméra, il développe ensuite sa technique dans un cadre académique exigeant avant de multiplier les collaborations avec les principales institutions théâtrales australiennes.

Il grandit en Australie-Occidentale et obtient une bourse pour étudier au John Curtin College of the Arts, établissement spécialisé dans les disciplines artistiques. Son intérêt pour le métier de comédien se manifeste dès l’enfance. À une douzaine d’années, il apparaît dans la série jeunesse australienne Ship to Shore, première expérience professionnelle qui lui permet de découvrir concrètement les contraintes d’un tournage. Il poursuit néanmoins sa formation et rejoint la Western Australian Academy of Performing Arts, plus connue sous le sigle WAAPA, dont il sort diplômé en 2000.

Au début des années 2000, Ewen Leslie partage son activité entre la scène et l’écran. Son travail théâtral l’amène à interpréter aussi bien des textes contemporains que de grands classiques. Cette polyvalence devient l’une des caractéristiques de sa carrière. Il ne cherche pas à se cantonner à un type de personnage et passe régulièrement de productions intimistes à des œuvres historiques, de la télévision au cinéma et de rôles très physiques à des compositions davantage intériorisées.

En 2005, il tient le rôle de Yuri dans Jewboy, film de Tony Krawitz consacré à un jeune homme issu d’une famille juive orthodoxe qui tente de trouver sa place après un deuil. Le film est présenté dans la section Un Certain Regard au Festival de Cannes. La prestation d’Ewen Leslie attire l’attention et lui vaut notamment une nomination aux Australian Film Institute Awards. Ce rôle constitue une étape importante, car il le fait connaître bien au-delà du seul milieu théâtral.

Il poursuit au cinéma avec Kokoda en 2006, drame de guerre inspiré de la campagne de la piste de Kokoda pendant la Seconde Guerre mondiale. En 2011, il apparaît dans Sleeping Beauty de Julia Leigh, présenté en compétition au Festival de Cannes. Il joue ensuite dans Dead Europe de Tony Krawitz en 2012, adaptation du roman de Christos Tsiolkas, puis dans The Railway Man de Jonathan Teplitzky en 2013, aux côtés de Colin Firth et Nicole Kidman. Ces projets confirment son aptitude à s’insérer dans des distributions internationales tout en conservant un ancrage fort dans le cinéma australien.

En 2014, il participe à The Mule, comédie noire criminelle de Tony Mahony et Angus Sampson. L’année suivante, il interprète Oliver dans The Daughter de Simon Stone, libre adaptation de La Cane sauvage d’Henrik Ibsen. Ce long métrage réunit notamment Geoffrey Rush, Sam Neill et Paul Schneider. En 2017, il incarne Harry March dans Sweet Country de Warwick Thornton, western australien situé dans les années 1920 et récompensé dans plusieurs festivals internationaux. Son personnage s’inscrit dans un récit qui interroge la violence coloniale et les rapports de pouvoir dans l’Australie de l’époque.

La télévision lui offre parallèlement des rôles très visibles. En 2017, il joue Pyke Edwards dans Top of the Lake: China Girl, deuxième saison de la série créée par Jane Campion et Gerard Lee, face à Elisabeth Moss et Nicole Kidman. En 2018, il tient le rôle de Ryan Gallagher dans Safe Harbour, mini-série australienne centrée sur les conséquences humaines d’une rencontre en mer entre des Australiens et des réfugiés. La même année, il interprète Alistair dans The Cry, adaptation télévisée du roman de Helen FitzGerald avec Jenna Coleman.

Il apparaît aussi dans The Nightingale de Jennifer Kent en 2018, dans le rôle de Goodwin. En 2020, il tient le rôle d’Alex O’Connell dans la série policière et fantastique The Gloaming, puis celui de Crosbie Wells dans The Luminaries, adaptation du roman d’Eleanor Catton. En 2022, il rejoint le thriller The Stranger de Thomas M. Wright, présenté au Festival de Cannes, dans lequel il interprète Milliken aux côtés de Joel Edgerton et Sean Harris. En 2026, son parcours se poursuit avec Leviticus, projet qui confirme la continuité de son activité à l’écran.

Le théâtre demeure cependant une dimension essentielle de son identité artistique. En 2007, il participe à Riflemind d’Andrew Upton, mis en scène pour la Sydney Theatre Company par Philip Seymour Hoffman. En 2009, son interprétation dans The War of the Roses, vaste adaptation de Shakespeare mise en scène avec Cate Blanchett au sein de la distribution, lui vaut le Helpmann Award du meilleur acteur dans un second rôle dans une pièce. Il reçoit également une reconnaissance aux Sydney Theatre Awards pour ce travail.

En 2010, il poursuit son exploration de Shakespeare avec Richard III, puis interprète Hamlet en 2011. Ces rôles exigent une maîtrise du texte, du rythme et de la présence scénique qui nourrit ensuite son jeu à l’écran. Ewen Leslie est ainsi représentatif d’une tradition d’acteurs australiens pour lesquels le théâtre n’est pas une étape de formation abandonnée au profit du cinéma, mais un espace de travail permanent.

Cette alternance régulière entre les supports lui a permis de construire une carrière moins fondée sur l’image de vedette que sur la diversité des personnages. Il peut passer d’un drame historique comme Sweet Country à une série internationale comme Top of the Lake, d’un thriller contemporain à Shakespeare, tout en conservant un jeu précis et souvent retenu. Plus de trois décennies après ses premières apparitions enfantines, Ewen Leslie continue ainsi de développer un parcours où la scène et l’écran se répondent constamment.

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