Xabier Elorriaga

Xabier Elorriaga, né Javier González Elorriaga le 1er avril 1944 à Maracaibo au Venezuela, est un acteur, réalisateur, scénariste et enseignant espagnol d’origine basque. Fils d’exilés de la guerre civile espagnole, il revient en Espagne à la fin des années 1960 et devient l’un des acteurs importants du cinéma catalan et basque de la transition démocratique. La ciutat cremada, A un dios desconocido, El hombre de moda, Tesis, A mi madre le gustan las mujeres et la série Águila Roja comptent parmi ses principaux repères.

Elorriaga naît au Venezuela parce que ses parents ont quitté l’Espagne après la guerre civile. Il passe une partie de sa formation en Amérique latine avant de revenir en Europe. Cette histoire familiale donne à son parcours une relation particulière aux questions d’identité, d’exil et de mémoire politique.

En 1969, il s’installe à Bilbao. Avant de devenir acteur professionnel, il s’intéresse à plusieurs domaines d’études, parmi lesquels le droit, l’ingénierie et la marine marchande. Il se tourne finalement vers le théâtre et rejoint le groupe Kriselu.

Le théâtre basque des années 1970 constitue un espace important d’expérimentation culturelle et politique. Elorriaga y développe une pratique scénique tout en participant à un moment de réappropriation linguistique et artistique. Cette période prépare directement son passage au cinéma.

La ciutat cremada d’Antoni Ribas en 1976 constitue son premier grand rôle de cinéma. Le film retrace des événements politiques et sociaux du début du XXe siècle à Barcelone. Elorriaga reçoit un prix du Círculo de Escritores Cinematográficos pour cette performance.

A un dios desconocido de Jaime Chávarri en 1977 lui apporte une nouvelle reconnaissance. Le film suit un homme homosexuel hanté par la mémoire de Federico García Lorca et par son propre passé. Elorriaga y interprète Miguel et reçoit à nouveau un prix important de la critique espagnole.

Ces premiers rôles installent une image d’acteur intellectuel, souvent associé à des œuvres politiquement engagées. Il participe à un cinéma qui accompagne la fin du franquisme et la transition démocratique. Les questions d’histoire, de sexualité et de liberté occupent une place centrale.

Los ojos vendados de Carlos Saura en 1978 poursuit cette orientation. Le film s’intéresse à la torture, au théâtre et à la manière dont la violence politique peut être représentée. Elorriaga s’intègre à l’univers d’un réalisateur majeur du cinéma espagnol.

Companys, procés a Catalunya puis El hombre de moda prolongent sa présence dans des films liés à la politique ou aux transformations sociales. Dans El hombre de moda en 1980, il joue Pedro Liniers, personnage au centre d’un récit sur les comportements urbains et les nouvelles identités. Ces productions accompagnent la période de transition culturelle où le cinéma espagnol redéfinit rapidement les manières de parler du passé et du présent.

Il participe également à La fuga de Segovia, production basque consacrée à l’évasion de prisonniers politiques. La filmographie d’Elorriaga reste ainsi fortement liée aux questions historiques de l’Espagne contemporaine. Son travail dépasse toutefois progressivement ce seul registre.

La télévision lui offre de nouveaux rôles dans Anillos de oro et plusieurs productions des années 1980. Il devient un visage familier du public espagnol. Parallèlement, il s’intéresse à la réalisation et à l’écriture.

Il coréalise ou réalise des projets liés au cinéma basque et travaille comme scénariste, notamment sur A los cuatro vientos. Cette diversification confirme une volonté de participer à la création au-delà de l’interprétation. Il enseigne également le doublage en euskara et intervient dans le milieu universitaire.

Tesis d’Alejandro Amenábar en 1996 constitue son crédit le plus connu du public international contemporain. Il y joue le professeur Castro, figure universitaire liée à l’enquête menée par une étudiante sur les images violentes. Le thriller devient un immense succès du cinéma espagnol et lance la carrière d’Amenábar.

A mi madre le gustan las mujeres en 2002 lui donne un rôle dans une comédie familiale centrée sur l’annonce par une mère de sa relation avec une femme plus jeune. Elorriaga participe à un cinéma espagnol devenu beaucoup plus libre sur les questions de famille et de sexualité qu’au moment de ses débuts. Sa présence inscrit ainsi sa maturité d’acteur dans une société cinématographique très différente de celle qu’il avait découverte au début de la transition démocratique.

Rabia en 2009 puis plusieurs films et téléfilms prolongent sa carrière. Il conserve une présence régulière sans rechercher nécessairement les premiers rôles. Son expérience lui permet d’incarner pères, enseignants, notables et hommes de pouvoir avec une grande économie.

Águila Roja devient l’un de ses rôles tardifs les plus durables. Entre 2009 et 2016, il interprète le roi dans des dizaines d’épisodes de cette série d’aventure historique. Le succès massif du programme lui donne une nouvelle génération de spectateurs.

Il apparaît également dans le film Águila Roja et dans Acantilado en 2016. À cette date, sa carrière d’acteur couvre déjà plus de quarante ans. Son travail de réalisateur, scénariste et enseignant complète un parcours profondément lié aux cultures basque, catalane et espagnole.

En 2026, Xabier Elorriaga demeure une figure importante du cinéma espagnol de la transition et de la télévision historique. La ciutat cremada et A un dios desconocido témoignent de son engagement dans les années 1970, tandis que Tesis et Águila Roja montrent sa capacité à rester visible dans des générations très différentes. Son parcours relie exil familial, théâtre basque, cinéma politique, enseignement et culture populaire avec une rare continuité.

Parcours et dates clés