Yeo Jong Yun

La fiche « Yeo Jong Yun » correspond à Youn Yuh-jung, actrice sud-coréenne née le 19 juin 1947 à Kaesong. Figure majeure du cinéma et de la télévision coréens depuis les années 1960, elle est devenue mondialement connue grâce à Minari, qui lui vaut en 2021 l’Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle. Sa carrière, longue de près de soixante ans, traverse Woman of Fire, A Good Lawyer’s Wife, The Housemaid, The Taste of Money, The Bacchus Lady, Pachinko et plusieurs productions internationales récentes.

Youn commence sa carrière presque par hasard à la télévision coréenne dans les années 1960. Elle est d’abord recrutée par TBC et participe à des programmes de variétés avant de s’imposer progressivement comme comédienne. Son jeu se distingue rapidement par une liberté de ton inhabituelle dans une industrie encore très codifiée.

Le réalisateur Kim Ki-young joue un rôle décisif dans cette première période. Woman of Fire en 1971 lui offre un personnage complexe, sensuel et inquiétant qui tranche avec les héroïnes plus conventionnelles du cinéma coréen de l’époque. Sa performance lui vaut immédiatement plusieurs récompenses et l’installe parmi les actrices les plus singulières de sa génération.

Elle poursuit avec The Insect Woman et d’autres films qui confirment sa proximité avec des personnages féminins provocateurs, ambigus et parfois socialement transgressifs. Cette image d’actrice capable de prendre des risques restera l’un des fils rouges de sa carrière. Youn refuse très tôt d’être réduite à une présence décorative ou à une mère idéale.

Au milieu des années 1970, elle épouse le chanteur Jo Young-nam et part vivre aux États-Unis. Cette installation entraîne une longue interruption de carrière. Elle devient mère de deux enfants et vit plusieurs années loin des plateaux coréens avant de revenir en Corée du Sud après son divorce.

Son retour dans les années 1980 est difficile mais déterminant. Divorcée et mère de famille dans une société encore conservatrice, elle accepte de nombreux rôles pour reconstruire sa carrière et subvenir aux besoins de ses enfants. Cette période transforme son image publique et renforce une réputation de franchise, de résilience et d’indépendance.

La télévision devient un terrain particulièrement important. Youn joue des mères, belles-mères et femmes d’âge mûr très éloignées des stéréotypes dociles. Men of the Bath House, Be Strong, Geum-soon! et de nombreux dramas permettent à plusieurs générations de téléspectateurs de suivre son évolution.

A Good Lawyer’s Wife en 2003 constitue un nouveau tournant cinématographique. Im Sang-soo lui confie le rôle d’une belle-mère qui refuse de se conformer à l’image d’une vieille femme effacée. Sa manière directe de parler de désir et de vieillesse donne au personnage une force remarquable et relance fortement son prestige au cinéma.

Elle retrouve Im Sang-soo dans The Housemaid en 2010 puis The Taste of Money en 2012. Dans The Housemaid, elle interprète Byung-sik, gouvernante expérimentée qui observe les rapports de classe au sein d’une famille extrêmement riche. Sa présence froide et lucide devient l’un des centres moraux du film.

The Bacchus Lady en 2016 lui offre l’un de ses grands rôles tardifs. Elle y incarne So-young, femme âgée qui survit en proposant des services sexuels à des hommes eux-mêmes vieillissants. Le film aborde pauvreté, isolement et vieillesse avec une franchise rare, et Youn y livre une performance à la fois rude et profondément humaine.

Canola, Lucky Chan-sil et plusieurs émissions de télévision prolongent cette période de grande visibilité. Sisters Over Flowers puis Youn’s Kitchen montrent aussi son humour et sa personnalité directe dans des formats de téléréalité ou de voyage. Le public découvre alors une femme extrêmement différente des rôles qu’elle interprète à l’écran.

Minari de Lee Isaac Chung change son statut à l’échelle mondiale. Youn joue Soon-ja, grand-mère coréenne qui rejoint la famille de sa fille dans l’Arkansas des années 1980. Le personnage refuse le cliché de la grand-mère tendre et silencieuse : elle jure, joue aux cartes, se moque de son petit-fils et devient progressivement le cœur affectif du récit.

En 2021, elle remporte pour Minari le BAFTA, le Screen Actors Guild Award puis l’Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle. Elle devient la première actrice coréenne à gagner un Oscar d’interprétation. La même année, Time la classe parmi les cent personnalités les plus influentes du monde et la Corée du Sud lui décerne l’Ordre du Mérite culturel.

Elle rejoint ensuite Pachinko, adaptation ambitieuse du roman de Min Jin Lee produite par Apple TV+. Youn y interprète Sunja âgée, personnage traversant l’histoire coréenne, japonaise et américaine sur plusieurs générations. Son jeu apporte une continuité émotionnelle entre les époques et renforce l’impact de la série.

En 2026, Youn reste pleinement active. Elle apparaît dans la deuxième saison de Beef et continue à travailler sur des productions internationales, tout en revendiquant une liberté de choix qu’elle n’avait pas dans les périodes plus difficiles de sa carrière. Son anglais imparfait, qu’elle assume volontiers, devient lui-même un élément de sa présence internationale.

En 2026, Youn Yuh-jung est considérée comme l’une des grandes actrices asiatiques contemporaines. Son Oscar ne résume pas une carrière mais met en lumière plusieurs décennies de travail au cours desquelles elle a constamment défié les rôles assignés aux femmes, à l’âge et au statut social. De Woman of Fire à Beef, son parcours incarne une longévité et une indépendance artistique exceptionnelles.

Parcours et dates clés