Zezita Matos

Zezita Matos, de son nom de naissance Severina de Sousa Pontes, est une actrice et enseignante brésilienne née le 28 août 1942 dans la région de Pilar, dans l’État de Paraíba. Son parcours est profondément lié à la culture du Nordeste brésilien, et plus particulièrement à la scène artistique de Paraíba, où elle s’est imposée au fil des décennies comme une figure de référence du théâtre. Bien avant sa reconnaissance nationale à la télévision et au cinéma, elle a construit une trajectoire mêlant pratique artistique, enseignement et engagement culturel, ce qui explique la place singulière qu’elle occupe dans son État d’origine.

Installée à João Pessoa durant sa jeunesse, elle se forme dans un environnement où l’éducation et la culture deviennent deux axes complémentaires de sa vie professionnelle. Elle obtient des formations en lettres et en pédagogie, puis enseigne dans le réseau éducatif de Paraíba et dans l’enseignement supérieur. Cette activité n’est pas un simple épisode parallèle à sa carrière d’actrice : elle nourrit durablement sa manière de transmettre, de travailler avec des groupes et de défendre l’accès aux pratiques artistiques.

Le théâtre constitue le socle de son identité artistique. À Paraíba, Zezita Matos participe à de nombreuses créations scéniques, accompagne plusieurs générations d’artistes et devient progressivement l’une des personnalités les plus respectées du milieu théâtral régional. Elle est notamment présentée comme la première femme à avoir dirigé le Theatro Santa Roza, institution majeure de João Pessoa, responsabilité qui souligne à la fois son expérience et la reconnaissance institutionnelle acquise au-delà de son travail d’interprète.

Sa carrière à l’écran se développe plus tardivement, mais avec une continuité remarquable. Le cinéma du Nordeste brésilien lui offre des rôles qui valorisent sa présence, sa diction et une manière de jouer ancrée dans l’observation des milieux populaires et ruraux. Elle apparaît ainsi dans des productions devenues importantes pour le cinéma brésilien contemporain, parmi lesquelles Cinema, Aspirinas e Urubus, O Céu de Suely, Baixio das Bestas, Olhos Azuis, Mãe e Filha, A História da Eternidade, Pacarrete, Acqua Movie et Deserto Particular.

Dans Mãe e Filha de Petrus Cariry, elle interprète Laura et reçoit une reconnaissance critique qui confirme la force de son jeu au cinéma. Le film lui permet de travailler sur une relation familiale chargée de mémoire, de solitude et de non-dits, registre dans lequel son expérience théâtrale apporte une grande densité. Les distinctions obtenues autour de cette période contribuent à faire connaître son nom bien au-delà du circuit culturel de Paraíba.

A História da Eternidade, réalisé par Camilo Cavalcante, constitue une autre étape importante de sa filmographie. Dans ce récit situé dans le sertão, son interprétation s’inscrit dans une œuvre attentive aux désirs, aux frustrations et aux liens affectifs d’habitants d’un village isolé. Zezita Matos y trouve un terrain particulièrement cohérent avec son parcours, car le film donne une place centrale à des personnages issus d’un Nordeste rarement réduit au folklore et privilégie au contraire leur profondeur humaine.

Sa visibilité nationale s’accroît fortement lorsqu’elle rejoint la télévision. En 2016, elle interprète Piedade dans la telenovela Velho Chico, production de grande diffusion qui lui permet d’être identifiée par un public beaucoup plus large. Elle participe ensuite à Onde Nascem os Fortes et à Amor de Mãe, confirmant qu’une carrière longtemps construite dans le théâtre régional peut trouver une nouvelle audience à la télévision sans perdre son identité artistique.

Le film Pacarrete lui apporte une nouvelle reconnaissance au tournant des années 2020. Dans cette œuvre de Allan Deberton, elle incarne Chiquinha et reçoit des nominations et récompenses dans la catégorie du second rôle, notamment dans le cadre des prix brésiliens consacrés au cinéma national. Cette reconnaissance tardive ne représente pas un commencement, mais plutôt la mise en lumière d’un travail de plusieurs décennies au service du théâtre, de l’éducation et de l’audiovisuel.

Deserto Particular, sorti en 2021, prolonge cette présence dans un cinéma brésilien qui circule dans les festivals internationaux. Zezita Matos y interprète Tereza, dans un récit qui aborde le désir, les normes sociales et les déplacements intimes entre différentes régions du Brésil. Sa participation témoigne de la manière dont elle a continué, après soixante-dix ans, à s’inscrire dans des projets contemporains portés par de nouvelles générations de cinéastes.

À côté de ses rôles, Zezita Matos reste associée à la transmission culturelle. Elle a travaillé dans l’éducation de jeunes et d’adultes, contribué à des structures pédagogiques et accompagné des initiatives artistiques, tout en conservant un lien constant avec le théâtre de Paraíba. Les hommages qui lui sont rendus dans son État soulignent donc autant son travail d’actrice que son rôle d’éducatrice, de responsable culturelle et de passeuse entre plusieurs générations.

En 2026, son parcours apparaît comme celui d’une artiste dont la reconnaissance nationale est venue consolider une légitimité déjà ancienne dans le Nordeste. Sa longévité, la diversité de ses activités et sa capacité à passer de la scène au cinéma puis à la télévision donnent à sa carrière une valeur patrimoniale particulière. Zezita Matos demeure ainsi l’une des personnalités emblématiques de la culture de Paraíba, avec une œuvre qui associe création, enseignement et représentation de territoires longtemps périphériques dans l’industrie audiovisuelle brésilienne.

Parcours et dates clés