Pelé

Edson Arantes do Nascimento dit Pelé est né le 23 octobre 1940 à Tres Coraçoes  au Brésil. Son père, Dondinho, peintre en bâtiment

Dans sa carrière, le jeune Edson Arantes do Nascimento n'a joué que pour 2 clubs : le Santos FC (Brésil) de 1956 à 1974, et les New York Cosmos (Etats-Unis) de 1974 à 1977. Mais c'est surtout en sélection nationale que le « Roi Pelé » a ébloui la planète par son talent. Plus jeune joueur à marquer dans une Coupe du monde (en 1958 contre le Pays-de-Galles à 17 ans et 239 jours) et plus jeune vainqueur d'un Mondial (à 17 ans), Pelé a inscrit 77 buts en 92 sélections sous le maillot jaune. 

Il commence sa carrière en jouant dans les équipes de jeunes du Bauru F.C. A l'âge de onze ans, Waldemar de Brito le remarque et en 1956, il lui propose de signer un contrat professionnel avec le Santos F.C. Il dispute son premier match avec les professionnels en septembre de cette même année, contre le S.C. Corinthians de São Paulo. Il a seulement 15 ans et marque son premier but lors de ses débuts en première division. Sa convocation en équipe nationale ne se fait pas attendre : à 16 ans et 257 jours, il fait ses débuts contre l'Argentine (1-2) et marque le seul but de la Seleção. Il se voit ensuite sélectionné dans l'équipe nationale pour disputer la Coupe du monde 1958 en Suède. Le joueur est si doué que le sélectionneur Vicente Feola le titularise sous la pression des autres joueurs, tout comme Garrincha, pour le troisième match, décisif pour la qualification en quart de finale, face à l'U.R.S.S. de Lev Yachine. Pour la première fois de l'histoire du football, l'attaque de la Seleçao est composée de trois joueurs noirs : Garrincha, Vava et Pelé. Le plus jeune d'entre eux, Pelé va émerveiller les spectateurs présents en Suède. Il inscrit le but de la victoire de l'équipe du Brésil en quart de finale face au pays de Galles (1-0). En demi-finale, contre la France, il marque trois buts, et le Brésil s'impose (5-2). En finale, face à la Suède, Pelé brille plus encore. Il inscrit deux buts.

Le n°10, buteur et passeur d'exception, a fait rêver des générations de footballeurs. Rares sont ceux qui, comme lui, ont cette capacité à créer et surprendre l'adversaire par un coup de génie. Mais si Pelé est aussi populaire, c'est aussi pour son action politique et humanitaire. Il collabore notamment avec l'UNESCO pour aider les enfants en difficulté.
L'année suivante, Pelé est en convoqué en équipe nationale pour participer à la Coupe du monde en Suède, tournoi qu'il commence d'abord sur le banc. Mais très vite, le gamin se rend indispensable et inscrit six buts en quatre matchs, contribuant ainsi largement au premier sacre du Brésil en Coupe du monde. Lors de la finale contre le pays organisateur, Pelé a déchaîné les foules et s'est fait connaître au monde entier avec ses acrobaties et son doublé, inscrit à l'âge de 17 ans, 8 mois et 6 jours seulement. Un véritable record de précocité. Dans son pays natal, Pelé était déjà vénéré comme aucun autre footballeur. Alors qu'il n'avait pas encore 20 ans, le gouvernement brésilien l'a déclaré "trésor national" et a interdit sa vente à l'étranger.

Lors de ses voyages autour du globe, le jeune Pelé était accueilli comme un président de la République. S'il a connu beaucoup de hauts, le Brésilien a aussi connu des bas, comme lors de la Coupe du monde 1962, qui s'est jouée au Chili.

Le 19 novembre 1969, il entra encore un peu plus dans la légende en inscrivant le 1000ème but de sa carrière. Une performance stratosphérique à laquelle les 80 000 spectateurs du Stade Maracaña assistèrent lors d'un match entre Vasco de Gama et Santos.

Ces dernières années, Pelé a connu des problèmes de santé récurrents. Une opération de la hanche mal cicatrisée en 2012 a entraîné d'autres handicaps. Il a également fallu lui retirer un calcul rénal. En 2021, une tumeur a été enlevée de son côlon. Depuis, Pelé n'est pratiquement plus apparu en public. 

Edson Arantes do Nascimento, dit Pelé, s'est éteint à l'âge de 82 ans le jeudi 29 décembre. Sa mort a été annoncé par une de ses filles, Kely Nascimento.

Palmarès :
Coupe du monde : 1958, 1962 et 1970
Coupe intercontinentale : 1962 et 1963
Copa Libertadores : 1961 et 1962
Championnat du Brésil : 1961, 1962, 1963, 1964, 1965 et 1968
Championnat des Etats-Unis : 1977

Distinctions personnelles :
Élu "athlète du siècle" selon le Comité international olympique (CIO)
Sacré "joueur du XXème siècle" par la FIFA
Meilleur joueur de la coupe du monde 1970

C'est le seul footballeur à avoir gagné trois coupes du monde.