Carmichael Paul

Paul Carmichael est un chef cuisinier barbadien reconnu pour son travail autour des cuisines des Caraïbes et pour sa volonté de leur donner une place majeure dans la gastronomie contemporaine. Né et élevé à la Barbade, il a construit une carrière internationale entre les Caraïbes, les États-Unis et l’Australie avant de revenir à New York pour diriger Kabawa et Bar Kabawa. Son parcours est marqué par une idée constante : utiliser les techniques apprises dans certaines des grandes cuisines internationales sans effacer les saveurs, les traditions et les souvenirs culinaires de son enfance.

Paul Carmichael grandit à la Barbade au sein d’une famille où la cuisine et la musique occupent une place importante. Il est le deuxième de trois garçons et découvre très jeune le plaisir de préparer des repas. Bien avant d’envisager une carrière professionnelle, il cuisine à la maison et observe les pratiques culinaires de sa famille. Il expliquera plus tard avoir commencé à s’intéresser à la cuisine dès l’âge de trois ou quatre ans et avoir préparé régulièrement des repas familiaux lorsqu’il était encore enfant.

Cette enfance barbadienne devient progressivement le socle de son identité de chef. Les épices, les produits tropicaux, les plats familiaux et les différentes influences qui composent la cuisine des Caraïbes resteront présents dans sa mémoire, même lorsqu’il commencera à travailler loin de son île. Sa mère constitue notamment une référence importante dans sa manière de penser la cuisine. Carmichael résumera d’ailleurs un jour son approche comme celle d’un cuisinier cherchant à cuisiner comme sa mère, mais avec les compétences techniques acquises au cours de sa carrière.

Adolescent, Paul Carmichael découvre véritablement le fonctionnement d’une cuisine professionnelle au Sandy Lane Hotel, célèbre établissement de la Barbade. Cette première expérience confirme une vocation déjà ancienne. La cuisine n’est plus seulement une passion familiale : elle peut devenir son métier. Il quitte ensuite la Barbade pour poursuivre une formation professionnelle aux États-Unis. Il intègre le Culinary Institute of America, l’une des écoles culinaires les plus réputées du pays, dont il sort diplômé en 2002. Son intérêt pour les Caraïbes est déjà présent dans son parcours académique puisque son travail de fin d’études porte sur la cuisine et l’histoire de la région caribéenne. Cette démarche annonce ce qui deviendra, plusieurs années plus tard, le fil conducteur de son travail gastronomique.

Après sa formation, Paul Carmichael développe son expérience dans plusieurs restaurants réputés de New York. Il travaille notamment chez wd~50, établissement associé au chef Wylie Dufresne et connu pour son approche expérimentale de la cuisine. Il passe également par Aquavit, restaurant marqué par le travail de Marcus Samuelsson, ainsi que par Asiate et The Tasting Room. Ces expériences lui permettent d’acquérir une solide maîtrise technique tout en découvrant des philosophies culinaires très différentes. Elles contribuent également à façonner un chef capable de travailler dans des environnements exigeants sans se limiter à une seule tradition gastronomique.

Son parcours le conduit ensuite à Porto Rico, où il devient chef exécutif du restaurant Perla. Il y reste environ deux ans. Ce passage dans les Caraïbes lui permet de prendre davantage de responsabilités tout en poursuivant une carrière qui navigue déjà entre son héritage régional et les méthodes apprises dans les grandes cuisines américaines.

En 2010, Paul Carmichael revient à New York et rejoint Má Pêche, l’un des restaurants du groupe Momofuku créé par David Chang. Il commence comme sous-chef avant d'en prendre la direction des cuisines en 2011. Il occupe cette fonction pendant plusieurs années et s’impose progressivement comme l’un des chefs importants de l’univers Momofuku. Son travail à Má Pêche lui apporte également une reconnaissance professionnelle plus large. Il est notamment demi-finaliste dans la catégorie Best Chef: New York City de la James Beard Foundation en 2014 puis en 2015. Cette période prépare surtout une nouvelle étape de sa carrière qui va profondément modifier sa manière d’exprimer ses origines à travers la cuisine.

En 2015, Paul Carmichael quitte New York pour Sydney afin de prendre la direction de Momofuku Seiobo. Le défi est considérable : l’établissement possède déjà une importante réputation et se trouve à des milliers de kilomètres de la Barbade. Pourtant, c’est précisément en Australie que le chef va donner une place beaucoup plus importante à ses racines caribéennes. Il transforme progressivement l’identité culinaire de Seiobo en construisant des menus inspirés de la Barbade mais également d’autres territoires des Caraïbes. Les techniques de haute gastronomie ne disparaissent pas, mais elles deviennent des outils permettant de mettre en valeur des plats, des ingrédients et des souvenirs qui avaient rarement accès à ce type de restaurant.

Cette approche rencontre un succès considérable. Momofuku Seiobo est désigné Restaurant of the Year en Australie par Gourmet Traveller et Paul Carmichael reçoit lui-même le titre de Chef of the Year. En 2020, Food & Wine classe également Seiobo parmi ses meilleurs restaurants du monde. La reconnaissance internationale démontre qu’une cuisine profondément enracinée dans les Caraïbes peut trouver sa place au plus haut niveau gastronomique sans devoir abandonner son identité. L’aventure australienne s’achève avec la fermeture de Momofuku Seiobo en 2021. Carmichael laisse derrière lui un établissement devenu une référence et une période essentielle de son parcours. L’Australie lui aura notamment permis d’assumer pleinement une cuisine qu’il portait depuis son enfance.

Après plusieurs années de voyages et de projets culinaires, Paul Carmichael revient dans l’univers Momofuku avec des responsabilités élargies. Il devient l’un des responsables culinaires du groupe et participe à la supervision de ses activités de restauration. Mais son retour à New York prend surtout une dimension personnelle avec la création de Bar Kabawa puis de Kabawa dans l’East Village. Bar Kabawa ouvre en 2025 autour d’un concept de bar inspiré des Caraïbes, où les daiquiris, le rhum et une sélection de plats permettent déjà de retrouver l’univers du chef. Kabawa pousse cette ambition beaucoup plus loin. Installé dans l’ancien espace de Momofuku Ko, le restaurant est entièrement pensé autour de la diversité des cuisines caribéennes.

Avec Kabawa, Paul Carmichael ne cherche pas simplement à ouvrir un nouveau restaurant gastronomique. Le projet est conçu comme une représentation contemporaine de la maison caribéenne et de son hospitalité. Les ingrédients, la musique, les mosaïques, l’ambiance de la salle et naturellement les assiettes participent à cette identité. Le menu permet au chef d’explorer plusieurs territoires et traditions des Caraïbes. Manioc, banane plantain, poisson, chèvre, noix de coco, piments et différentes sauces créoles trouvent leur place dans des préparations bénéficiant de la précision technique acquise au cours de plusieurs décennies de carrière. Carmichael refuse toutefois que la sophistication transforme cette cuisine en une version édulcorée de ses origines.

Le succès est rapide. Kabawa reçoit d’importantes distinctions dans la presse gastronomique américaine et s’impose parmi les nouvelles adresses majeures de New York. En 2026, une nouvelle étape est franchie lorsque le restaurant atteint la première place du classement américain des Global Tastemakers de Food & Wine. Pour Paul Carmichael, cette reconnaissance possède une dimension particulière : elle récompense un projet dont l’identité repose précisément sur les cuisines qu’il a découvertes durant son enfance.

Au-delà des récompenses, Paul Carmichael est devenu l’un des chefs participant à une meilleure représentation de la cuisine caribéenne dans la gastronomie internationale. Son travail montre que cette cuisine ne constitue pas un ensemble uniforme. Chaque île possède son histoire, ses produits, ses influences et ses manières de cuisiner. Son parcours est également celui d’un retour progressif vers ses origines. À New York, Porto Rico ou Sydney, Carmichael a accumulé des techniques et des expériences avant de comprendre que son identité constituait précisément l’une de ses principales forces créatives. Ce qui pouvait autrefois apparaître comme des souvenirs familiaux devient alors le centre de restaurants reconnus internationalement.

De la cuisine familiale de son enfance à la Barbade jusqu’à Kabawa à New York, Paul Carmichael a ainsi construit une carrière dans