DePrince Michaela

Michaela DePrince, née Mabinty Bangura le 6 janvier 1995 en Sierra Leone et morte en septembre 2024 à l’âge de 29 ans, était une danseuse classique américano-sierra-léonaise. Son parcours, de l’enfance dans un pays marqué par la guerre civile aux grandes compagnies internationales, a fait d’elle une figure majeure de la représentation des danseuses noires dans le ballet.

Orpheline très jeune, elle est accueillie dans un orphelinat avant d’être adoptée par une famille américaine. Atteinte de vitiligo, elle a raconté avoir été confrontée à des préjugés dès l’enfance. Une photographie de ballerine découverte dans un magazine devient pour elle une image d’espoir et nourrit son désir de danser.

Installée aux États-Unis, elle suit une formation classique intensive et se distingue rapidement. Le documentaire First Position, sorti en 2011, contribue à faire connaître son parcours au grand public. Le film suit plusieurs jeunes danseurs engagés dans des compétitions internationales et montre la détermination avec laquelle Michaela DePrince cherche à entrer dans le monde professionnel.

Elle rejoint ensuite le Dance Theatre of Harlem puis le Dutch National Ballet, où elle poursuit son développement dans un répertoire classique et contemporain. Elle se produit sur plusieurs scènes internationales et devient un modèle pour de jeunes danseuses qui se reconnaissent dans un univers du ballet longtemps marqué par un manque de diversité.

En 2016, elle apparaît dans la partie « Hope » du film-album Lemonade de Beyoncé. Elle publie également avec sa mère adoptive Elaine DePrince le récit autobiographique Taking Flight: From War Orphan to Star Ballerina, dans lequel elle revient sur son enfance, l’adoption et son parcours dans la danse.

Michaela DePrince s’engage par ailleurs auprès de War Child, organisation venant en aide aux enfants touchés par les conflits. Cette activité humanitaire donne une dimension supplémentaire à sa notoriété : elle utilise son histoire personnelle pour attirer l’attention sur les conséquences de la guerre et sur l’accès des enfants à l’éducation et à la culture.

Elle rejoint ensuite le Boston Ballet comme seconde soliste. Sa mort, annoncée en septembre 2024, provoque de nombreux hommages dans le monde de la danse. La cause de son décès n’a pas été rendue publique. Son héritage reste associé à l’excellence artistique, à la résilience et à l’ouverture du ballet à des profils longtemps sous-représentés.

Principales réalisations et engagements :