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Des nouveaux pontons, de nouvelles suspensions sur W14
Lors des essais libres du Grand Prix de Monaco, des images exclusives des évolutions apportées à la Mercedes W14 ont été dévoilées. L'écurie allemande a consacré de nombreuses semaines à une refonte majeure de sa monoplace, suite à un début de saison peu satisfaisant.
Les clichés exclusifs de Giorgio Piola ont révélé les nouveaux pontons et la nouvelle suspension de la voiture. La confirmation a été faite quant à l'abandon du concept "zéro ponton" utilisé par l'écurie de Brackley depuis le début de la saison 2022. À la place, Mercedes a adopté une solution plus proche de celle utilisée par Aston Martin et Alpine. Ce nouveau concept se présente sous la forme de pontons descendants, similaires à ceux de Red Bull, mais intègre également un canal interne améliorant la circulation du flux d'air.
Mercedes a également introduit un plancher revisité ainsi qu'une nouvelle suspension avant, qui ont également été photographiés. Au-delà de ces changements visant à améliorer considérablement les performances, l'objectif principal de l'écurie est de rendre la monoplace plus maniable et de procurer de meilleures sensations de pilotage à Lewis Hamilton et George Russell. Les deux pilotes se sont souvent plaints de l'équilibre difficile de la W14 et du manque de confiance ressenti lors des phases de freinage.
Mercedes a laissé entendre que cette approche, bénéfique pour les pilotes, pourrait entraîner une amélioration significative, sans toutefois imaginer combler l'écart avec Red Bull aussi rapidement.
« Ce ne sera pas une solution miracle », a prévenu Toto Wolff, directeur de l'écurie. "Dans mon expérience, cela n'existe pas dans notre sport. Nous espérons que cela offrira une base plus stable et prévisible aux pilotes. Ensuite, nous pourrons nous appuyer dessus pour les semaines et les mois à venir. La F1 est une compétition acharnée et méritocratique. Nous ne sommes pas là où nous voudrions être, mais il n'y a pas de passe-droit. Il s'agit simplement de travailler dur pour se hisser aux avant-postes."
Ces évolutions auraient dû être testées pour la première fois par Mercedes lors du Grand Prix d'Émilie-Romagne, qui a finalement été annulé en raison des intempéries le week-end dernier. Malgré le fait que le tracé monégasque ne soit pas propice à de nouvelles expérimentations, l'équipe a choisi de maintenir ce nouveau package sans le repousser davantage.
Il y a quelques jours, on a appris que James Allison reprendrait son rôle de directeur technique, avec Mike Elliott comme son suppléant. Mercedes procède ainsi à une nouvelle permutation des rôles, James Allison ayant pris du recul et assumé de nouvelles fonctions en juillet 2021. Mercedes, par l'intermédiaire d'Andrew Shovlin, a annoncé repartir de zéro et abandonner son concept « zéro ponton ».
L'équipe Mercedes, qui a introduit à Monaco un ensemble de mises à jour sur sa W14, n'a pas pu évaluer en détail ces nouvelles pièces (plancher, pontons et suspension avant) sur un circuit atypique. Elle compte donc sur le retour de la F1 sur un tracé plus conventionnel en Espagne ce week-end pour enfin obtenir des réponses.
« Il est impossible d'évaluer nos évolutions sur un circuit comme Monaco, mais au moins nous n'avons pas eu de mauvaises surprises », nous confie Toto Wolff, directeur de l'équipe Mercedes, à la veille du Grand Prix d'Espagne.
« L'Espagne nous offrira l'opportunité d'établir une nouvelle ligne de base avec la W14. C'est une piste que nous connaissons bien, même si la suppression de la dernière chicane la rendra beaucoup plus rapide. »
« Ce tracé comprend une grande variété de virages, ce qui nous permettra d'en savoir plus sur le nouveau package. »
« Nous n'attendons pas de changement radical en termes de performances, mais nous espérons que cela nous fournira une plate-forme plus stable. »
Avant le Grand Prix d'Espagne, l'équipe Mercedes occupe la troisième place au championnat du monde des constructeurs, avec seulement un point de retard sur Aston Martin et 130 points de retard sur le leader Red Bull.
Les évolutions apportées :
Cloisons du plancher : Des modifications ont été apportées à la charge locale au niveau des cloisons, ce qui se traduit par une augmentation de l'appui dans cette zone et une amélioration de l'écoulement de l'air vers le diffuseur. Cela devrait permettre d'augmenter l'appui à l'arrière du véhicule.
Entrée des pontons : L'entrée du ponton a été élargie et rehaussée, améliorant le flux d'air vers le bord du plancher, ce qui augmente l'appui du plancher et favorise également un meilleur flux vers l'arrière.
Pontons et carrosserie : L'élargissement de la carrosserie augmente l'appui dans cette zone et améliore également le flux d'air vers l'aileron arrière et l'arrière de la voiture.
Aileron arrière : L'augmentation de la cambrure du flap de l'aileron arrière entraîne une augmentation de la charge sur cet élément, réduisant ainsi la pression derrière la voiture et augmentant l'appui à l'arrière du plancher.
Ailettes des freins arrière : Une deuxième cascade d'ailettes en étain a été ajoutée à la rangée d'ailettes supplémentaires, ce qui augmente la charge locale. Cela réduit également la pression derrière les bras de suspension inférieurs, ce qui augmente la charge sur ces derniers.
Suspension avant : Le bras supérieur du triangle avant a été relevé, améliorant le positionnement du sillage du triangle et favorisant ainsi un meilleur flux d'air vers les pontons, ce qui améliore les performances de refroidissement.
