Ce lundi 9 novembre, Cat Power joue à la Salle Pleyel pour les vingt ans de *The Greatest*. Derrière ce nom de scène, Chan Marshall a construit en trois décennies une discographie mouvante : folk et blues dépouillés, soul de Memphis, puis textures électroniques. À Paris, le fil est précis : l’album de 2006 sera interprété en entier. Pour mesurer la portée de cette promesse, retour à l’artiste qui l’a écrit.

De Chan Marshall à Cat Power

Charlyn Marie « Chan » Marshall naît à Atlanta en 1972. Cat Power, nom de son premier groupe, devient celui de ses projets en solo, entourés selon les périodes de musiciens différents. L’identité demeure, la formation change : une distinction utile pour comprendre sa discographie comme ses concerts. En 1994, repérée en première partie de Liz Phair, Marshall enregistre *Dear Sir* (1995) et *Myra Lee* (1996) avec Steve Shelley de Sonic Youth et Tim Foljahn. Signée chez Matador en 1996, elle publie *What Would the Community Think*, puis *Moon Pix* (1998), enregistré avec des membres du groupe australien Dirty Three. Ces premiers disques posent une écriture dépouillée et une voix dont les nuances occupent le premier plan. La suite bifurque : *The Covers Record* (2000) rassemble des reprises ; *You Are Free* (2003) accueille notamment Dave Grohl et Eddie Vedder. Avec *The Greatest*, Marshall se tourne vers la soul de Memphis. *Jukebox* (2008) revient aux chansons d’autres artistes, tandis que *Sun* (2012) fait une place plus visible à l’électronique. Folk, blues et rock indépendant restent des repères, pas des cases : les arrangements évoluent d’un projet à l’autre.

Pourquoi *The Greatest* sonne autrement

Enregistré à Memphis avec des musiciens de la scène soul locale, *The Greatest* paraît en janvier 2006. Le guitariste Mabon « Teenie » Hodges, connu pour son travail auprès d’Al Green, contribue à sa chaleur. Guitares, claviers, cuivres et cordes ouvrent le son sans couvrir Marshall : son chant reste proche, retenu. L’album emprunte à la soul et à la country tout en gardant la mélancolie de ses disques précédents. Une précision s’impose : *The Greatest* n’est pas le premier album où Cat Power écrit ses chansons, mais le premier sans reprise. Ses douze titres sont des compositions de Marshall. Ses disques précédents contenaient déjà des chansons originales ; *The Covers Record* et *Jukebox*, eux, sont des albums de reprises. Et *The Greatest* n’est pas une compilation de succès : il se découvre comme un tout, de la chanson-titre à « Living Proof », « Lived in Bars », « Willie » et « The Moon ».

Le virage s’entend dans les chansons : « The Greatest » avance avec ampleur, « Lived in Bars » garde la forme d’une confidence et « The Moon » assombrit la fin. La chaleur des arrangements ne gomme pas le chant fragile ; c’est leur contraste qui donne au disque sa couleur. Les instruments ne servent pas qu’à donner de l’épaisseur. Des cordes élargissent la chanson-titre ; les inflexions gospel de « Living Proof » et l’allure plus enjouée de « Could We » font varier la lumière, tandis que « Hate » garde un bord plus âpre. Cette palette donne au disque son relief : une texture chaleureuse, mais pas un album uniformément léger. Les références soul deviennent le cadre de chansons qui restent nettement celles de Marshall.

Quel spectacle Cat Power propose-t-elle ?

Chez Cat Power, le format scénique suit souvent le projet. Lors de la tournée Dylan de 2023-2024, le spectacle reprenait l’album live *Cat Power Sings Dylan: The 1966 Royal Albert Hall Concert* en deux temps, acoustique puis électrique. C’est un exemple documenté de relecture intégrale ; il ne prédit pas la mise en scène de Pleyel.

À Manchester, le 4 novembre, un compte rendu de la tournée anniversaire décrit l’album joué en entier avec cinq musiciens, puis une seconde partie de reprises et de compositions de Marshall. Le critique y relève notamment « Nothing Compares 2 U » et des titres de Marshall comme « Manhattan » et « Good Woman ». C’est un aperçu d’une autre date, pas une setlist parisienne. Pour Pleyel, sont confirmés l’album intégral, l’ouverture des portes à 19 heures, le début à 20 heures, l’absence de première partie et le placement assis numéroté. L’ordre des morceaux, la formation exacte et un éventuel programme après l’album ne sont pas précisés.

La chanson-titre, « Living Proof » et « Lived in Bars » font entendre l’écriture personnelle de Marshall sur des arrangements soul ; « The Moon » en montre le versant plus nocturne. La promesse parisienne est claire : entendre l’album entier, sans présumer des ajouts proposés ailleurs dans la tournée.