Daniel Ricciardo

Daniel Joseph Ricciardo est un ancien pilote de Formule 1 australien né le 1er juillet 1989 à Perth. Connu pour son sourire, son humour et ses dépassements tardifs au freinage, il devient l’une des personnalités les plus populaires du championnat durant les années 2010. Sa carrière comprend huit victoires en Grand Prix, principalement avec Red Bull, ainsi que des passages chez Renault, McLaren et Racing Bulls. Après plusieurs saisons plus difficiles et un dernier retour dans l’environnement Red Bull, sa carrière de pilote de Formule 1 s’achève après le Grand Prix de Singapour 2024.

Ricciardo commence le karting en Australie avant de partir en Europe pour poursuivre sa progression. Il rejoint le Red Bull Junior Team et dispute plusieurs championnats de Formula Renault puis la Formule Renault 3.5. Ses performances et son style offensif convainquent Red Bull de lui offrir des séances d’essais en Formule 1. Il débute en Grand Prix en 2011 avec HRT, petite équipe qui lui permet d’acquérir une première expérience sans forte pression de résultat.

En 2012, il rejoint Toro Rosso aux côtés de Jean-Éric Vergne. Pendant deux saisons, les deux pilotes se disputent la possibilité d’accéder à l’équipe Red Bull Racing. Ricciardo se montre particulièrement fort en qualifications et obtient la promotion pour 2014 après la retraite de Mark Webber. Il arrive alors aux côtés du quadruple champion du monde Sebastian Vettel, dans un contexte où beaucoup s’attendent à le voir rester dans l’ombre de son coéquipier.

La saison 2014 devient au contraire l’une des meilleures de sa carrière. Ricciardo remporte trois Grands Prix, au Canada, en Hongrie et en Belgique, et termine troisième du championnat devant Vettel. Il est le seul pilote non-Mercedes à gagner cette année-là. Sa capacité à retarder ses freinages et à saisir des opportunités dans les derniers tours devient une signature. Son dépassement et son enthousiasme font de lui l’un des pilotes les plus appréciés du public.

Red Bull traverse ensuite plusieurs saisons compliquées avec son groupe propulseur Renault, mais Ricciardo continue à gagner lorsque l’occasion se présente. Il s’impose en Malaisie en 2016, puis à Bakou en 2017 après une course chaotique. En 2018, il gagne en Chine grâce à une série de dépassements spectaculaires puis remporte Monaco malgré un problème de puissance qui l’oblige à gérer sa voiture pendant une grande partie de la course. Cette victoire en Principauté devient l’un de ses plus grands succès.

À la surprise générale, Daniel Ricciardo décide de quitter Red Bull pour Renault en 2019. Il cherche un nouveau défi et souhaite devenir le leader d’un projet d’usine en reconstruction. La première saison est irrégulière, mais il progresse en 2020 et monte deux fois sur le podium. Malgré cette amélioration, il a déjà signé avec McLaren pour 2021. Son passage chez Renault reste donc relativement court mais montre sa capacité à contribuer au développement d’une équipe de milieu de grille.

Chez McLaren, l’adaptation devient beaucoup plus difficile. Ricciardo peine à comprendre une voiture dont les caractéristiques conviennent mieux à Lando Norris. Pourtant, le Grand Prix d’Italie 2021 offre un immense moment de réussite : il remporte la course devant Norris et signe le premier succès de McLaren depuis 2012. Cette victoire ne suffit pas à masquer les difficultés générales et la saison 2022 reste compliquée. McLaren met fin à son contrat un an avant son terme.

En 2023, Ricciardo retourne dans la famille Red Bull comme troisième pilote. Après quelques mois, AlphaTauri le rappelle en course pour remplacer Nyck de Vries. Son retour est interrompu par une fracture de la main lors des essais du Grand Prix des Pays-Bas, mais il revient avant la fin de la saison. En 2024, l’équipe devient Racing Bulls et Ricciardo cherche à convaincre Red Bull qu’il peut encore retrouver un volant dans l’équipe principale.

La saison 2024 est cependant irrégulière et Yuki Tsunoda se montre souvent plus performant. Après le Grand Prix de Singapour, Racing Bulls décide de remplacer Ricciardo par Liam Lawson pour les dernières courses. L’annonce intervient sans véritable course d’adieu préparée à l’avance, ce qui donne à son départ une dimension particulièrement émotionnelle. Singapour devient rétrospectivement le dernier Grand Prix de sa carrière de Formule 1.

Pendant plusieurs mois, Daniel Ricciardo reste relativement discret sur son avenir sportif. Les spéculations évoquent parfois un retour dans une autre catégorie ou un rôle de réserve, mais il ne cherche pas immédiatement à reprendre la compétition. En avril 2026, il revient publiquement sur la fin de son parcours et explique qu’il est reconnaissant que Red Bull ait finalement pris la décision à sa place. Il reconnaît ainsi que sa carrière en Formule 1 était arrivée à son terme même si la conclusion avait été brutale.

Son héritage sportif dépasse ses huit victoires. Ricciardo a été l’un des meilleurs spécialistes du dépassement au freinage de sa génération et a régulièrement obtenu des résultats supérieurs aux attentes lorsque les courses devenaient imprévisibles. Il a également contribué à modifier l’image publique des pilotes de Formule 1 grâce à une personnalité très ouverte et à une relation directe avec les supporters. Cette popularité a été renforcée par les documentaires consacrés au championnat, qui ont fait connaître son humour à un public beaucoup plus large.

En 2026, Daniel Ricciardo n’est plus un pilote de Formule 1 en activité. Sa carrière s’est achevée après quatorze saisons comportant des passages chez HRT, Toro Rosso, Red Bull, Renault, McLaren puis Racing Bulls. La victoire à Monaco 2018, le succès de Monza 2021 et ses trois victoires de 2014 restent parmi les grands moments de son parcours. Sa trajectoire rappelle aussi combien une carrière au sommet peut évoluer rapidement lorsque la confiance avec une voiture ou une équipe disparaît, même pour un pilote ayant déjà démontré sa capacité à gagner.

Parcours et dates clés

• Pilote F1