Sankara Thomas

Thomas Isidore Noël Sankara est un militaire, révolutionnaire et homme d’État burkinabè né le 21 décembre 1949 à Yako, alors située en Haute-Volta, et assassiné le 15 octobre 1987 à Ouagadougou. Président de 1983 à 1987, il devient après sa mort une figure majeure du panafricanisme et de l’histoire politique africaine contemporaine.

Il grandit dans une famille relativement modeste. Son père, ancien combattant et gendarme, est régulièrement affecté dans différentes régions du pays. Cette mobilité permet au jeune Sankara de découvrir plusieurs réalités sociales de la Haute-Volta.

Après ses études secondaires, il intègre le Prytanée militaire de Kadiogo. Il poursuit ensuite une formation d’officier à Madagascar, où il se trouve au moment d’importantes mobilisations étudiantes et populaires. Cette période joue un rôle majeur dans la construction de sa pensée politique.

À Madagascar, Sankara s’intéresse aux questions économiques, sociales et agricoles autant qu’à la formation militaire. De retour en Haute-Volta, il devient officier et se fait connaître pour ses qualités de commandement, mais aussi pour son intérêt pour les débats politiques.

Il se lie avec d’autres jeunes officiers, parmi lesquels Blaise Compaoré. Ensemble, ils appartiennent à une génération qui critique la corruption, la dépendance économique et le fonctionnement des élites politiques du pays.

Thomas Sankara occupe d’abord des fonctions gouvernementales comme secrétaire d’État à l’Information. Il démissionne rapidement en désaccord avec le régime, geste qui contribue à sa popularité auprès d’une partie de la jeunesse.

En janvier 1983, il devient Premier ministre sous la présidence de Jean-Baptiste Ouédraogo. Ses prises de position anti-impérialistes et ses relations avec des dirigeants progressistes inquiètent une partie du pouvoir. Il est arrêté en mai 1983, déclenchant des manifestations.

Le 4 août 1983, un coup d’État mené par des officiers proches de lui, notamment Blaise Compaoré, porte Sankara au pouvoir. Il devient président du Conseil national de la Révolution et lance une transformation politique, économique et symbolique du pays.

En 1984, la Haute-Volta change de nom pour devenir le Burkina Faso, expression souvent traduite par « pays des hommes intègres ». Le nouveau drapeau, l’hymne et plusieurs symboles nationaux sont également modifiés afin de rompre avec l’héritage colonial.

Sankara lance des campagnes de vaccination de masse, encourage la construction de logements et d’infrastructures, développe des programmes d’alphabétisation et cherche à améliorer l’accès aux soins. Son gouvernement met aussi l’accent sur l’autosuffisance alimentaire.

Il devient particulièrement célèbre pour ses positions sur la condition des femmes. Il condamne les mariages forcés, les mutilations sexuelles féminines et la polygamie, encourage la participation des femmes aux responsabilités publiques et insiste sur le fait qu’une révolution ne peut réussir sans leur émancipation.

Son gouvernement mène également des politiques environnementales, notamment des campagnes de plantation d’arbres pour lutter contre la désertification. Sankara encourage l’utilisation de produits locaux et cherche à réduire la dépendance envers les importations.

Son style personnel contribue à sa légende. Il réduit certains privilèges des responsables publics, vend une partie du parc automobile de luxe de l’État et met en avant une image de sobriété. Musicien amateur et motard, il cultive une proximité avec la jeunesse.

Sur le plan international, Sankara devient l’un des principaux porte-parole du panafricanisme révolutionnaire. Il critique la dette extérieure, qu’il considère comme un instrument de domination, et appelle les pays africains à agir collectivement pour refuser des mécanismes qu’il juge injustes.

Son discours prononcé en 1987 devant l’Organisation de l’unité africaine à Addis-Abeba sur la dette est devenu l’un de ses textes les plus célèbres. Il y explique qu’un refus isolé exposerait son pays, tandis qu’une action collective pourrait modifier le rapport de force.

Le régime Sankara n’est cependant pas exempt de critiques. Les Comités de défense de la révolution disposent d’un pouvoir important, des conflits opposent le gouvernement à des syndicats et des opposants, et certaines mesures sont dénoncées pour leur autoritarisme.

Les tensions internes augmentent progressivement au sein du pouvoir révolutionnaire. Le 15 octobre 1987, Thomas Sankara est assassiné avec douze de ses compagnons lors d’un coup d’État qui porte Blaise Compaoré au pouvoir.

Pendant des décennies, les circonstances de son assassinat restent politiquement sensibles. Sa famille et ses soutiens réclament justice tandis que sa figure prend une importance croissante dans la mémoire collective africaine.

En 2022, un tribunal militaire burkinabè condamne Blaise Compaoré par contumace à la prison à perpétuité pour son rôle dans l’assassinat de Sankara. D’autres responsables sont également condamnés.

Thomas Sankara est aujourd’hui une référence pour de nombreux mouvements africains et diasporiques. Son nom est associé à la souveraineté, à la lutte contre la corruption, à l’émancipation des femmes, à l’écologie et à la critique des dépendances économiques.

Sa présidence n’a duré qu’un peu plus de quatre ans, mais son influence est devenue disproportionnée par rapport à cette courte période. Discours, documentaires, chansons, livres et mouvements politiques continuent de faire vivre son héritage.

À Ouagadougou, plusieurs lieux de mémoire lui sont consacrés et son mausolée devient un espace symbolique. Des décennies après sa mort, il demeure l’une des figures africaines les plus citées lorsqu’il est question de panafricanisme et d’indépendance politique.