À la suite d'une série de mises à niveau réalisées au milieu d'un changement de cap dans le développement de l'équipe, les Mercedes W14 pilotées par Lewis Hamilton et George Russell ont obtenu de solides deuxième et troisième places lors du récent Grand Prix d'Espagne. Ce résultat a marqué un moment important pour Mercedes, non seulement au cours de la saison actuelle, mais aussi dans toute l'ère des règles techniques actuellement en vigueur en Formule 1. En effet, lorsque la performance d'une voiture est bonne à Barcelone, il y a de fortes chances qu'elle soit également performante sur la plupart des autres circuits. Ce double podium et la récolte de 33 points représentent de loin la meilleure performance de l'équipe au cours d'une saison difficile, et Hamilton se montre plus optimiste que jamais cette année.
Depuis la refonte des conceptions de voitures en 2022, Mercedes éprouve des difficultés à rivaliser avec l'équipe dominante de Red Bull. Leur série de huit championnats consécutifs s'est brutalement interrompue avec une saison désastreuse n'ayant permis qu'une seule victoire. Les efforts fournis pendant l'hiver n'ont pas suffi à remettre l'équipe dans la course, les premières courses ont clairement montré à quel point Mercedes était à la traîne de Red Bull, les obligeant à se battre contre Aston Martin et Ferrari pour obtenir les résultats restants. Ce fut un réveil brutal qui a démontré la nécessité d'un changement dans la conception de la voiture.
Le package de mises à niveau de Mercedes, qui a fait ses débuts à Monaco, ne pouvait pas instantanément transformer l'équipe en prétendant de premier plan, comme le souligne souvent le chef d'équipe, Toto Wolff. En Formule 1, une telle solution miracle n'existe tout simplement pas, surtout lorsqu'il y a un écart important à combler avec Red Bull. Au lieu de cela, ces mises à niveau visaient à ouvrir de nouvelles voies de développement permettant de réduire cet écart à long terme, quelque chose que le concept de voiture précédent ne pouvait pas offrir.
Monaco a offert quelques signes encourageants pour Hamilton et Russell, bien que la nature particulière du circuit urbain rende difficile une évaluation précise. Le Grand Prix d'Espagne était toujours une course révélatrice dans le contexte de la saison de Formule 1 en 2023. Le retour à une configuration de piste plus traditionnelle après une série de circuits urbains permettrait non seulement de déterminer où se trouve réellement la puissance en présence de la lutte pour le titre entre Max Verstappen et Sergio Perez, mais aussi d'indiquer tout changement dans l'ordre de compétitivité au fur et à mesure que les équipes mettent à jour leurs voitures.
Il n'y a pas eu de changement en tête de course, avec Verstappen dominant chaque tour pour remporter sa cinquième victoire en sept courses, confirmant une fois de plus sa maîtrise en tête du peloton. Hamilton a été le meilleur des autres pilotes, confortablement devant Russell, qui est remonté de la 11e place sur la grille pour dépasser Perez et décrocher la dernière marche du podium. Mercedes occupe désormais la deuxième place au championnat des constructeurs.
Bien qu'il ne faille pas tirer de conclusions hâtives, il semble que Mercedes ait comblé l'écart par rapport aux autres équipes, en particulier Aston Martin et Ferrari. Toto Wolff estime que le double podium au Grand Prix d'Espagne indique que le choix de la nouvelle direction de développement était le bon. Cependant, il souligne également la nécessité de rester réaliste et reconnaît qu'il reste encore beaucoup de chemin à parcourir pour rattraper Red Bull.
Les conditions de température en Espagne convenaient à Mercedes et la voiture s'est bien comportée. Hamilton l'a qualifiée de meilleure voiture qu'il a eue au cours de l'année et demie écoulée. L'équipe se concentre maintenant sur le développement de la voiture et la compréhension de ses capacités. Des progrès ont été réalisés, et leur rythme de course est solide, mais il est peu probable qu'ils rattrapent Red Bull cette année avec la voiture actuelle.
Il serait prématuré de conclure que Mercedes est clairement la meilleure parmi les autres équipes, car d'autres circuits doivent encore être pris en compte. Cependant, la nouvelle base de référence de l'équipe est prometteuse et elle est bien positionnée dans la lutte pour être la meilleure du reste. La solide composition de l'équipe de pilotes et l'exécution cohérente sont des avantages qui donnent à Mercedes un avantage sur Ferrari et Aston Martin.
Quant à savoir si les performances de Mercedes continueront de s'améliorer et s'ils pourront remporter des courses cette saison, seul l'avenir nous le dira. Cela dépendra du travail de développement en cours et de la concurrence des autres équipes.
Les Mercedes W14 ont obtenu de solides deuxième et troisième places lors du récent Grand Prix d'Espagne
