- Channel : VIP Crossing - 20/07/2026
Mohamed Salifou, l’innovateur béninois qui veut faire de la robotique un moteur de développement pour l’Afrique
Au Bénin, une nouvelle génération d’entrepreneurs entend démontrer que l’Afrique peut concevoir ses propres technologies, former ses ingénieurs et développer des solutions adaptées aux réalités du continent. Mohamed Salifou appartient à cette génération. Passionné par la robotique, la fabrication numérique et l’innovation technologique, il est le fondateur et dirigeant de Tekbot Robotics, une entreprise créée en 2020 pour concevoir des solutions robotiques et transmettre aux jeunes Africains les compétences nécessaires pour construire les technologies de demain. À travers Tekbot Robotics, le Tekbot Robotics Challenge et le programme TechIMA, Mohamed Salifou développe une approche qui associe entrepreneuriat, formation, prototypage et animation de communautés technologiques. Son ambition ne consiste pas uniquement à fabriquer des robots. Il cherche surtout à créer un environnement dans lequel les étudiants, les ingénieurs, les enseignants et les passionnés peuvent apprendre, expérimenter et transformer leurs idées en projets concrets.
Tekbot Robotics, une entreprise créée pour former les innovateurs africains
Mohamed Salifou fonde Tekbot Robotics en 2020. L’entreprise est spécialisée dans la conception, le développement et la fabrication de solutions robotiques innovantes. Elle mène également des actions destinées à renforcer les compétences des jeunes dans les domaines de la robotique, de l’intelligence artificielle, de l’électronique et de la fabrication numérique. La démarche de Tekbot Robotics repose sur une conviction forte : l’Afrique ne doit pas seulement importer et utiliser des technologies développées ailleurs. Elle doit également disposer de chercheurs, de techniciens, de programmeurs et d’entrepreneurs capables d’imaginer leurs propres outils. Dans de nombreux pays africains, les jeunes manifestent un intérêt croissant pour la programmation, l’électronique et l’intelligence artificielle. Toutefois, ils ne disposent pas toujours du matériel, des formations ou des espaces leur permettant de passer de la théorie à la pratique. Tekbot Robotics cherche à réduire cette distance en proposant des activités concrètes autour de la conception, de l’assemblage et de la programmation de robots.
L’entreprise ambitionne ainsi de contribuer à l’émergence d’une nouvelle génération de créateurs capables de répondre aux défis africains. Agriculture, gestion des déchets, industrie, santé, éducation ou transport : la robotique peut intervenir dans de nombreux secteurs et permettre d’automatiser certaines tâches, d’améliorer la productivité ou de réduire les risques pour les travailleurs.
Le Tekbot Robotics Challenge, une arène pour les futurs ingénieurs africains
Le projet le plus visible porté par Mohamed Salifou est le Tekbot Robotics Challenge, également désigné par le sigle TRC. Présenté par son organisation comme une grande compétition universitaire africaine consacrée à la robotique et à l’intelligence artificielle, l’événement rassemble des étudiants, des ingénieurs et des passionnés originaires de plusieurs pays du continent. Le principe consiste à placer les équipes face à des défis techniques inspirés de problématiques concrètes. Les participants doivent concevoir, assembler et programmer un robot capable d’accomplir différentes missions dans une arène. Pour réussir, ils doivent maîtriser la mécanique, l’électronique, le développement informatique, la gestion de projet et le travail collectif. La compétition ne se limite donc pas à un affrontement spectaculaire entre machines. Elle constitue un véritable parcours pédagogique. Chaque équipe doit analyser un cahier des charges, imaginer une stratégie, construire un prototype, effectuer des tests et corriger les erreurs rencontrées. Les étudiants apprennent ainsi à travailler dans des conditions proches de celles d’un projet industriel. Lors de l’édition 2023, le thème « Recycling Rethink » invitait notamment les participants à réfléchir à de nouvelles solutions pour le tri, le traitement et la réutilisation des déchets. Les équipes devaient exploiter la robotique afin d’imaginer une gestion plus efficace et plus durable des ressources.
Cette orientation illustre la philosophie défendue par Mohamed Salifou. La technologie ne doit pas être développée uniquement pour impressionner ou reproduire des modèles étrangers. Elle doit être mise au service de problèmes réels, comme la pollution, l’accès à l’énergie, la transformation agricole ou la gestion des infrastructures urbaines.
Une compétition devenue panafricaine
Initialement développée au Bénin, la compétition a progressivement élargi son ambition. Le Tekbot Robotics Challenge accueille désormais des équipes issues de plusieurs pays africains et cherche à devenir un rendez-vous majeur de la robotique universitaire sur le continent. Les participants ne viennent pas uniquement pour remporter un trophée. Ils rencontrent d’autres étudiants, échangent leurs méthodes de travail et découvrent différentes approches de la programmation et de la fabrication. Le TRC permet ainsi de créer des liens entre des établissements, des chercheurs, des entreprises et des passionnés qui ne se seraient peut-être jamais rencontrés autrement. L’organisation de la compétition repose également sur une importante communauté de bénévoles, de partenaires et de professionnels. Tekbot Robotics cherche à fédérer autour du projet des étudiants, des enseignants, des entreprises et toutes les personnes souhaitant contribuer au développement des technologies en Afrique. Cette dimension communautaire est essentielle. La création d’un secteur technologique solide ne dépend pas seulement de quelques inventeurs isolés. Elle nécessite des réseaux, des lieux de formation, des financements, des mentors et des possibilités de collaboration. Le Tekbot Robotics Challenge devient ainsi une vitrine, mais aussi un point de rencontre pour l’écosystème africain de la robotique.
TechIMA, un espace pour apprendre à concevoir et fabriquer
Parallèlement à Tekbot Robotics, Mohamed Salifou dirige TechIMA, un programme collaboratif consacré à la conception et à la fabrication assistées par ordinateur. Hébergé au sein de Sèmè City, au Bénin, TechIMA permet aux participants de se former à des outils essentiels pour transformer une idée en objet fonctionnel. La conception assistée par ordinateur permet de créer les plans numériques d’une pièce, d’une machine ou d’un prototype. La fabrication assistée par ordinateur permet ensuite de produire ces éléments grâce à des équipements tels que les imprimantes 3D, les découpeuses laser ou les machines-outils à commande numérique. Dans ce type d’espace, les apprenants ne restent pas uniquement devant un écran. Ils expérimentent, fabriquent, testent et améliorent leurs créations. Ils peuvent développer des objets connectés, des composants mécaniques, des systèmes électroniques ou des prototypes de robots. TechIMA s’inscrit ainsi dans la culture des makerspaces et des Fab Labs, des ateliers collaboratifs où chacun peut accéder à des machines et partager des connaissances. Mohamed Salifou participe activement à cette dynamique au sein du Sèmè City Open Park. Selon sa présentation à la Fab Learning Academy, il a contribué à structurer une communauté de plus de 3 000 makers et à accompagner plus de 200 projets innovants.
Un parcours entre informatique, industrie et fabrication numérique
Le parcours de Mohamed Salifou associe plusieurs disciplines complémentaires. Il commence sa carrière professionnelle en 2019 comme technicien stagiaire en maintenance à la Société béninoise de boissons rafraîchissantes. Cette première expérience lui permet de découvrir le fonctionnement des équipements industriels et les exigences de la maintenance technique. Il poursuit ensuite ses études à Epitech Bénin, où il obtient en 2022 un diplôme de niveau bachelor dans le domaine du génie logiciel et des technologies numériques. Il complète son parcours par une formation en ingénierie de fabrication à la Fab Academy, dont il est diplômé en 2024. Entre 2022 et 2024, il intervient également à l’Africa Design School, où il enseigne des matières liées aux technologies et aux matériaux. Cette activité d’enseignement complète son travail d’entrepreneur et confirme la place centrale qu’occupe la transmission dans son parcours.
Former une génération capable d’inventer les solutions africaines
À travers ses différentes activités, Mohamed Salifou défend une vision dans laquelle les jeunes Africains deviennent des acteurs de l’innovation plutôt que de simples consommateurs de technologies. Il souhaite rendre les sciences, la robotique et la fabrication numérique plus accessibles grâce à la formation, à la recherche et au prototypage. Cette ambition répond à un enjeu économique majeur. L’Afrique possède l’une des populations les plus jeunes du monde, mais une partie importante de cette jeunesse rencontre encore des difficultés pour accéder à des formations techniques spécialisées. La création d’entreprises comme Tekbot Robotics et de programmes comme TechIMA peut favoriser l’acquisition de compétences recherchées dans l’industrie, l’informatique, l’électronique et l’intelligence artificielle. Les projets portés par Mohamed Salifou montrent également que l’innovation peut se développer localement. Avec des ateliers adaptés, des formateurs, des équipements et des communautés engagées, des étudiants africains peuvent concevoir des robots, programmer des systèmes intelligents et fabriquer des prototypes répondant aux besoins de leurs territoires. Tekbot Robotics, le Tekbot Robotics Challenge et TechIMA forment ainsi les différentes parties d’un même projet. L’entreprise conçoit et expérimente, la compétition stimule les étudiants et le makerspace leur donne accès aux outils de fabrication. Ensemble, ces initiatives contribuent à poser les fondations d’une véritable filière africaine de la robotique.
Mohamed Salifou, un visage de la nouvelle innovation béninoise
En quelques années, Mohamed Salifou est devenu l’un des visages de la nouvelle scène technologique béninoise. Son parcours démontre que l’entrepreneuriat numérique peut s’accompagner d’une forte mission éducative et sociale. En créant Tekbot Robotics en 2020, il n’a pas seulement lancé une entreprise spécialisée dans les robots. Il a construit une plateforme destinée à encourager les vocations, révéler les talents et rapprocher les jeunes Africains des métiers scientifiques et techniques.
Le Tekbot Robotics Challenge donne à ces jeunes une scène sur laquelle ils peuvent démontrer leurs capacités. TechIMA leur fournit les compétences et les outils nécessaires pour passer de l’idée au prototype. Cette complémentarité place Mohamed Salifou au centre d’un mouvement qui cherche à faire de la robotique un moteur d’éducation, d’emploi et de souveraineté technologique pour le continent africain.
